p>Компания Virgin Orbit, входящая в империю Virgin Group британского миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson), определила стартовое окно для второго демонстрационного запуска ракеты LauncherOne.

Носитель LauncherOne планируется использовать для вывода в космос небольших спутников весом до 500 кг. Предлагаемая схема предусматривает запуск ракеты в воздухе после сброса с самолёта-носителя Cosmic Girl, представляющего собой специально модифицированную версию Boeing 747. Такой подход избавляет от необходимости использования специальных стартовых площадок на космодромах.

Первый воздушный запуск LauncherOne состоялся в мае нынешнего года. Увы, после отделения ракеты от самолёта-носителя бортовые системы выявили аномалии, и испытания были прекращены.

По результатам этого запуска специалисты Virgin Orbit внесли ряд изменений в работу двигательных и других систем. Ожидается, что на этот раз испытания ракеты пройдут успешно.

Итак, сообщается, что тестовый запуск планируется провести 19 декабря, в субботу. Если по каким-то причинам старт будет отложен, определена резервная дата пуска — 20 декабря. На борту носителя будет находиться небольшой спутник.