p>Компании Northrop Grumman и Seatrec выиграли конкурс проектов Discovery Министерства энергетики США и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA). В рамках конкурса разработчики должны были представить проекты зарядных станций для беспилотных подводных аппаратов. Подобные станции должны увеличить время пребывания беспилотников под водой для более полного и непрерывного сбора данных: от военных до метеорологических.

Совместный проект Northrop Grumman и Seatrec представляет собой концепцию подводной зарядной станции Mission Unlimited, вобравшей в себя разработки каждой из компаний. Компания Northrop использовала в проекте уникальные фирменные разъёмы NiobiCon для безопасной передачи электрического тока в условиях погружения оголённых контактов в воду, а также технологию Data bubbles transfer data для передачи данных с подводного аппарата на станцию и затем на спутник без подъёма на поверхность.

Вкладом компании Seatrec в проект стала концепция выработки электроэнергии зарядной станцией на разнице температур на глубине и на водной поверхности. Пока подводные беспилотные аппараты бороздят просторы мирового океана, станция автоматически накапливает в своих аккумуляторах энергию для последующей зарядки батарей беспилотников.

Активнее всего проект продвигают военные США. Подводные зарядные станции для беспилотных аппаратов позволят экономить огромное количество времени и денег на процедурах подъёма беспилотников на поверхность и обычное обслуживание кораблём сопровождения. Также снижается время на сброс данных. Аппаратам больше не надо будет самим всплывать на поверхность для связи с командным центром.

На следующем этапе разработки Northrop Grumman и Seatrec должны будут представить проект для подготовки выпуска прототипа.