p>Как и было запланировано, сегодня в 10:42 по московскому времени со стартовой площадки № 31 космодрома Байконур успешно прошёл пуск ракеты-носителя «Союз-2.1а» с пилотируемым кораблём «Ю.А. Гагарин» (Союз МС-18) и экипажем длительной экспедиции МКС-65. Через 2 минуты отделились пусковые блоки, 2,5 минуты — головной обтекатель, 5 минут — 2-я ступень, а 9 минут — сам корабль. Сегодня же члены экипажа попадут на борт Международной космической станции.

12 апреля исполняется 60 лет с момента первого в истории полёта человека на орбиту, который совершил Юрий Гагарин. В этой связи очередной пилотируемый корабль «Союз МС-18» получил имя «Ю.А. Гагарин» — оно нанесено на поверхность экранно-вакуумной теплоизоляции бытового отсека. А на ракету-носитель нанесена наклейка с официальной эмблемой 60-летия первого в истории полёта человека в космос.

Сегодня утром особая государственная комиссия признала готовность ракеты «Союз-2.1а» и транспортного корабля «Союз МС-18» к старту. По результатам проведённых ранее испытаний было принято решение о заправке ракеты-носителя топливом. В 06:15 была произведена заправка блока «И» керосином, в 06:30 — заправка «пакета» керосином, 06:40 — заправка ракеты-носителя жидким кислородом, 06:45 — охлаждение и заправка «пакета» жидким азотом, а в 07:00 — заправка «пакета» пероксидом водорода.

Все операции окончились в 07:55, после чего проведена отстыковка заправочных шлангов жидкого кислорода от борта изделия и ниш стартового сооружения, а также отстыковка подвижных заправочных агрегатов и эвакуация заправочных агрегатов с «нулевой» отметки.

Перед этим, оставив по традиции на дверях номеров свои автографы, основной экипаж в составе Олега Новицкого, Петра Дуброва и Марка Ванде Хая (Mark Vande Hei) под песню «Трава у дома» группы «Земляне» вышли из гостиницы «Космонавт» и автобусом «Звёздный» отправились на 254-ю площадку космодрома, чтобы облачиться в полётные скафандры. Следом поехал дублирующий экипаж в составе Антона Шкаплерова, Олега Артемьева и Энн МакКлейн (Anne McClain).

Любопытно, что четвёртым «членом команды» стала мягкая игрушка — котёнок по имени Гав из популярного старого советского мультфильма. Во время запуска такие индикаторы невесомости традиционно применяются, чтобы продемонстрировать достижение кораблём состояния микрогравитации.

В понедельник 5 апреля на Байконуре была завершена общая сборка космической РН «Союз-2.1а». А 6 числа ракету-носитель вывезли на стартовый комплекс, после чего были начаты программы первого стартового дня. После этого проведены стыковка коммуникаций носителя с наземным оборудованием и комплексные автономные испытания систем и агрегатов корабля, ракеты-носителя и стартового комплекса.

Полёт и дальнейшая стыковка корабля «Союз МС-18» с российским сегментом Международной космической станции происходит по «сверхкороткой» (двухвитковой) схеме. Стыковка к модулю «Рассвет» запланирована в 14:08 по московскому времени и будет транслироваться здесь:

Сегодня же, вслед за стыковкой с модулем «Рассвет» и окончанием проверки герметичности стыка предварительно на 16:00 по московскому времени запланировано открытие люков. Прямую трансляцию этого события тоже можно будет посмотреть на канале «Роскосмоса»: