p>Сегодня ночью частная компания Rocket Lab запустила шесть малых спутников для различных коммерческих и государственных заказчиков. Миссия также предназначена для демонстрации универсальной спутниковой платформы «Фотон». Это уже 19-я успешная миссия и 104 выведенных компанией на орбиту аппаратов.

Лёгкая ракета компании «Электрон» стартовала со Стартового комплекса № 1 на полуострове Махия в Новой Зеландии. Первая ступень была отброшена через восемь с половиной минут после старта, а после 40-минутного полёта был включён двигатель «Кюри» на разгонном блоке почти на две минуты. Ещё четыре минуты спустя пять полезных грузов были развёрнуты на 550-километровой круговой орбите, наклонённой под углом 45 градусов.

Разгонный блок затем ещё дважды запускал свой двигатель, прежде чем вывести шестую полезную нагрузку на 450-километровую орбиту через 1 час 49 минут после старта. Самой крупной полезной нагрузкой в этой миссии был спутник Gen-2 для компании спутниковой визуализации BlackSky, седьмой в серии её космических аппаратов, получающих изображения в высоком разрешении. Именно этот спутник был выведен на более низкую орбиту.

Ракета также вывела два кубсата 6U, построенных компанией Tyvak Nano-Satellite Systems для двух отдельных австралийских компаний, разрабатывающих спутниковые группировки Интернета вещей: Myriota 7 для Myriota и Centauri 3 для Fleet. Помимо предоставления услуг Интернета вещей, Centauri 3 будет тестировать технологии для предполагаемой лунной миссии с небольшим спутником, который хочет запустить группа австралийских компаний.

Другими тремя меньшими спутниками были кубсат Gunsmoke-J формата 3U, разработанный Командованием космической и противоракетной обороны армии США (SMDC), запуск которого был организован TriSept; и демонстрационные аппараты 1U компании Care Weather Technologies и Университета Нового Южного Уэльса. Спутник Gunsmoke-J привлёк наибольшее внимание и споры в Новой Зеландии из-за опасений, высказанных некоторыми организациями, что аппарат может быть использован американскими военными для наведения оружия вплоть до ядерного.

В дополнение к развёртыванию шести спутников миссия предназначена для тестирования универсальной спутниковой платформы «Фотон», которая создана на базе разгонного блока. Она имеет собственный двигатель, системы ориентации и связи, а также солнечные панели для выработки энергии — заказчику достаточно лишь добавить своё оборудование (об остальном позаботится Rocket Lab). В текущем году компания собирается запустить «Фотон» с полезной нагрузкой Capstone к Луне по заказу NASA.