p>Лунная сверхтяжёлая ракета-носитель NASA Space Launch System (SLS) столкнулась с очередной задержкой повторных огневых испытаний, из-за чего запланированная на этот год беспилотная миссия «Артемида-1» к естественному спутнику Земли может оказаться под угрозой.

В течение нескольких месяцев сотрудники NASA проводили серию испытаний на основной ступени ракеты SLS в Космическом центре имени Джона Стенниса (штат Миссисипи). Затем эта ступень будет перевезена на барже в Космический центр Кеннеди (KSC) во Флориде. Остальные компоненты миссии «Артемида-1» уже находятся в KSC.

В январе NASA провело критически важное огневое испытание двигателей основной ступени своей сверхтяжёлой ракеты Space Launch System, но оно прервалось слишком рано из-за завышенных параметров безопасности. Затем NASA и Boeing объявили о готовности провести 26 февраля в 2:00 по московскому времени повторные испытания.

Однако теперь американское агентство сообщило, что один из восьми клапанов на основной ступени SLS не работает должным образом — в этой связи инженеры были вынуждены отложить огневое испытание, причём новая дата пока не объявлена.

NASA подтвердило, что рассматриваемый клапан работал должным образом во время первого огневого испытания, проведённого 17 января. В тот раз процедура закончилась всего через 67 секунд вместо запланированных восьми минут — этого оказалось недостаточно, чтобы собрать все необходимые данные для подтверждения готовности основной ступени.

Программа SLS сталкивается с превышением бюджета и отставанием от графика. Ранее планировалось осуществить запуск в середине 2020 года, но затем специалисты решили провести все важные тесты и огневые испытания в Космическом центре имени Стенниса и осуществить пуск уже в середине 2021 года. Теперь запуск беспилотной миссии к Луне может произойти в лучшем случае в октябре текущего года. Впрочем, в настоящее время NASA считает этот срок маловероятным, и очередная задержка явно не поможет с выполнением плана.

Беспилотная миссия «Артемида-1» должна стать важной вехой в новой лунной программе США, ведь высадка людей на Луну в рамках «Артемиды-3» намечена на 2024 год. Но в последние недели появилось всё больше намёков на то, что этот срок может быть отодвинут: администрация нового президента США Джо Байдена (Joe Biden) обязалась продолжить работы по возвращению людей на Луну, но в обсуждении ни слова не было сказано о 2024 годе, который называла администрация предыдущего президента Дональда Трампа (Donald Trump). Кроме того, исполняющий обязанности администратора NASA Стив Юрчык (Steve Jurczyk), назначенный в прошлом месяце, сказал недавно в беседе с журналистами Ars Technica, что он считает 2024 год нереалистичным сроком, учитывая недостаток средств по ряду ключевых направлений, включая систему высадки людей.