p>С 1960-х годов прошлого века во всем мире было запущено более 70 спутников для исследования солнечной активности. Китай в этом отношении безнадёжно отстал, но спешит восполнить упущенное. Свою первую космическую обсерваторию для наблюдения за Солнцем китайцы запустят в первой половине следующего года, чтобы успеть наблюдать зарождение нового 11-летнего цикла и пика активности нашей звезды.

Зонд Advanced Space-based Solar Observatory (ASO-S) будет поднят на высоту 720 км над Землёй. Из этой точки будет вестись непрерывное наблюдение за Солнцем в течение минимум четырёх лет. На борту обсерватории будет магнитный детектор, солнечный телескоп и рентгеновский аппарат для отслеживания магнитных полей Солнца и тех явлений активности — выбросы коронарной массы и вспышек, которые являются «ключом к прогнозу космической погоды».

Ожидается, что зонд примерно за 40 часов будет выдавать ранние предупреждения о потоках частиц и излучении, приближающихся к Земле. С учётом постоянного насыщения околоземной среды электромагнитными излучениями это позволит подготовиться к сбоям связи и систем управления. К примеру, серия солнечных штормов с пиком в конце октября 2003 года затронула спутниковые системы и связь, что привело к сбоям в работе космических кораблей и временным отключениям, а также к отключению системы электроснабжения в Швеции.

Миссия ASO-S была впервые предложена в 2011 году и официально одобрена Китайской академией наук в 2017 году. В настоящий момент системы прототипа зонда проходят всесторонние испытания, включая экологические и тепловые эксперименты, которые должны завершиться к концу января.