p>До Нового года остаётся всего около недели, и по этому случаю Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) предлагает полюбоваться великолепным снимком так называемого космического Рождественского дерева.

На фотографии запечатлено скопление Снежинки, или NGC 2264. Это рассеянное звёздное скопление, связанное с туманностью, в созвездии Единорога. Структура располагается на удалении приблизительно 2600 световых лет от нас.

В области центра изображения видна россыпь красных «огоньков» — это молодые звёзды, сформировавшиеся относительно недавно. Возраст светил оценивается приблизительно в 100 тыс. лет.

Ниже можно посмотреть снимок скопления Снежинки в полном разрешении (нажмите для увеличения). Завораживающее изображение было передано на Землю с борта космического телескопа «Спитцер» (Spitzer) ещё в 2008 году.

Нужно отметить, что обсерватория «Спитцер», запущенная в 2003-м, прекратила работу 30 января текущего года. За годы службы аппарат собрал огромное количество научной информации, значимость которой невозможно переоценить.