p>Аэрокосмическая компания Virgin Galactic сообщила сроки первого испытательного полёта суборбитального корабля VSS Unity (SpaceShipTwo) с запуском двигателей, который будет осуществлён с космодрома «Америка» в Нью-Мексико. Космоплан может подняться в воздух уже 11 декабря.

Этот полёт будет третьим для VSS Unity, осуществлённым с космодрома «Америка», который в будущем станет пассажирским космопортом. Однако предыдущие два тестовых полёта были выполнены в режиме планирующего спуска, без запуска двигателя. В последний раз Unity выполнял тестовый полёт с включением двигателя на скорости около 2,9 Маха почти два года назад — в апреле 2018 года на полигоне в Мохаве.

Первоначально полёт космоплана с включением двигателя планировался немного раньше в этом году, но из-за введения правительством ограничительным мер, связанных с пандемией COVID-19, его пришлось отложить. Однако если позволят погодные условия, на следующей неделе Unity снова отправится в полёт.

В связи с тем, что пандемия COVID-19 по-прежнему представляет собой серьёзную проблему, Virgin Galactic сведёт к минимуму количество людей на территории космодрома во время тестирования Unity: здесь не будет никаких представителей СМИ или гостей, лишь основной персонал.

Сообщается, что на борту Unity также будет несколько полезных грузов для выполнения экспериментов в рамках программы NASA Flight Opportunities Program.