p>Компания Virgin Galactic отложила на неопределённый срок запланированный на эту неделю тестовый запуск корабля SpaceShipTwo из космопорта Spaceport America. Об этом стало известно вскоре после того, как штат Нью-Мексико, откуда должен был производиться запуск, ввёл новые ограничительные меры и правила безопасности, связанные с пандемией коронавируса.

Ресурс Engadget со ссылкой на гендиректора Virgin Galactic Майкла Колглезьера (Michael Colglazier) сообщил, что компания «в целях здоровья и безопасности сотрудников» решила минимизировать работу в Нью-Мексико. Указывается, что Virgin Galactic «спокойно отнеслась к отсрочке запуска» и объявит новую дату проведения испытательного полёта после того, как это станет возможно.

Несмотря на все предпринимаемые меры безопасности коронавирусная инфекция стремительно распространяется на территории США, поэтому компания решила не рисковать здоровьем своих сотрудников. В то же время отмечается, что решение о переносе проведения тестовых испытаний многоразового туристического космического корабля SpaceShipTwo означает изменения в графике начала запланированных коммерческих полётов Virgin Galactic. Отложенный запуск должен был стать одним из двух последних тестовых полётов. Предполагалось, что после этого первым пассажиром космоплана SpaceShipTwo в начале 2021 года станет владелец компании, миллиардер Ричард Брэнсон (Richard Branson), который формально откроет для компании эру коммерческих космических туристических пусков.

Сможет ли Virgin Galactic вернуться к запланированному графику на начало 2021 года — неизвестно. Однако отсрочка может финансово негативно сказаться на оператора. Компания рассчитывала начать туристические полёты в ближайшее время, чтобы компенсировать многолетние убытки. Для этого она даже запустила программу One Small Step, предлагавшую зарезервировать место на борту SpaceShipTwo путём частичной оплаты билета, который в полной стоимости обойдётся в $250 000. Отложенный запуск не обязательно приведёт к тому, что люди решат вернуть свои депозиты. Тем не менее аналитики прогнозируют, что многие первые потенциальные космические туристы могут передумать вносить полную стоимость за полёт и решат подождать, пока компания не справится со всеми своими насущными проблемами.